【案件編號001：消失的冒險者】第三章：詛咒的任務

 

福爾蕃茄和蕃茄華生接過那閃爍著微妙光芒的徽章與神秘的任務卷軸，如同接過了一把開啟未知之門的鑰匙。他們在公會大廳尋了一處寧靜角落，宛如兩位古代學者般專注地展開羊皮紙卷軸，細細品讀其中蘊含的信息：

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任務目標：採集一瓶生命之水。

任務難度：B 級

任務回報：100 枚金幣

任務簡介：在科玉斯森林深處的中央，矗立著一座被時光遺忘的神祕神殿，相傳只要啜飲神殿中心水池的神聖之水，即可獲得永恆的生命。

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「我怎麼有種不祥的預感，這所謂的『永生』恐怕是指直接升天成仙的那種？」蕃茄華生讀完任務說明後，嘴角勾勒出一抹苦澀的微笑，眼中閃爍著警惕的光芒。

「確實令人生疑，」福爾蕃茄的眉頭如同思考時的習慣般微微蹙起，手指輕敲桌面形成一種富有節奏的韻律。「表面上如此簡單的採水任務，卻提供異常豐厚的報酬，彷彿是在用金幣鋪就一條通往陷阱的誘人道路。」

「簡單？」蕃茄華生的聲音中充滿不可思議的驚訝，眼睛瞪得像兩顆晶瑩的葡萄。「這任務絕對稱不上簡單！我自幼便在科玉斯森林中探險嬉戲，如同那片綠色海洋的常客，卻從未目睹任何形似神殿的建築，哪怕是遺跡也未曾發現。」

「那麼，情況便愈發撲朔迷離了。」福爾蕃茄的眼中閃過一道智慧的光芒，如同黑夜中的星光。「不過，我想起了一位在神祕學領域造詣非凡的故友，相信他能協助我們揭開這座幻影般的神殿之謎，找出它的歷史淵源與確切位置。」

他們告別了冒險者公會，臨行前還收到了公爵 Sir Justin 那帶著微妙笑意的「祝福」，那笑容中似乎隱藏著某種不為人知的信息。

沿著鋪著鵝卵石的古老街道向右轉，穿過幾處飄散著花香的轉角，不消片刻，一座宏偉的哥特式建築便映入眼簾——凱達貓蘭夫人紀念圖書館。圖書館大堂的接待員一見到福爾蕃茄的身影，立刻站起身來，以一種近乎虔誠的姿態向他深深鞠躬，眼中閃爍著敬仰的光芒。

「為何他對你如此敬重？彷彿面對某位失落已久的學術泰斗。」蕃茄華生低聲詢問，眼中透露出困惑。

「當你還在森林間如同未開化的『猴子』般攀爬跳躍之時，」福爾蕃茄的聲音帶著些許驕傲的余韻，「我早已在這座知識的聖殿中沉浸於智慧的海洋，這裡珍藏的每一卷典籍幾乎都被我研讀過。」他的身姿挺得更直了些。「對於我這等窮盡一生追求學識精華的卓越蕃茄，自然會獲得相應的尊重與禮遇。」

「既然你自稱已閱盡館藏，那麼此行的目的為何？」蕃茄華生眼眸微瞇，上下打量著福爾蕃茄，目光中透露著毫不掩飾的懷疑，彷彿在審視一位誇大其談的騙子。「莫非是向這些崇拜者炫耀你那淵博的知識？」

福爾蕃茄感受到來自一隻「猴子」的質疑，剎那間怒火如火山般噴發，但環顧四周那莊嚴肅穆的書架與專注閱讀的學者們，他深吸一口氣，讓滾燙的怒火迅速冷卻。他優雅地抬起手，食指輕點天花板，以一種默契的手勢示意蕃茄華生跟隨他前往二樓。

他們沿著精心雕刻的螺旋樓梯攀升，來到鑲嵌著彩色玻璃的二樓報紙閱覽室。福爾蕃茄邁著沉穩的步伐走向櫃台，向那位正埋首於古舊檔案中的職員問候：「老朋友，又是我，前來尋求智慧的指引。」

職員緩緩地取下那副鏡片厚重的老花眼鏡，眯著眼睛仔細端詳面前這位鮮紅如晨曦的蕃茄訪客。

「噢，天哪！是您！」報紙閱覽室的雷特吉克室長的眼中閃過一絲驚喜，彷彿見到久違的戰友。「許久不見了，世界終於再次變得足夠古怪，值得您親自出馬了嗎？」

「正是如此，」福爾蕃茄微微頷首，「所以又來打擾您的寧靜歲月了。」

「進到我的密室再談吧！」雷特吉克室長的聲音驟然壓低，如同一位守護秘密的守門人，他手指輕抵唇前，暗示福爾蕃茄先不要透露更多，同時以一種謹慎的姿態邀請他們進入他的私人領地。

雷特吉克室長謹慎地關上那扇隔音良好的橡木門，手指在鎖頭上轉動兩圈，確保外人無法闖入。他示意客人在那兩張復古皮椅上就坐，自己則踱步向角落那台閃爍著金屬光澤的現代咖啡機，語氣中帶著一絲驕傲：「願意品嚐一杯剛從遙遠異國運來的稀有咖啡豆現磨而成的醇香飲品嗎？」

「求之不得！」福爾蕃茄的眼中閃過一絲對美食的期待。

室長熟練地操作那台複雜的機器，如同一位煉金術士調配神祕藥劑。很快，一縷芳香的蒸汽盤旋而上，他將那杯散發著誘人香氣的黑色液體遞給福爾蕃茄，然後回到自己那張陳舊但舒適的靠背椅上。他啜飲一口那熱氣騰騰的飲料，讓香氣在口中蔓延，然後才開口問道：「這次是甚麼奇異之事纏繞著您？我能如何為您解惑？」

「您可曾聽聞科玉斯森林中心深處的那座神殿傳說？」福爾蕃茄直視著室長的眼睛，觀察著每一絲細微的反應。

「確實有所耳聞。」雷特吉克室長輕輕頷首，眼中閃過一絲神秘的光芒。

「真的存在這樣的神殿？」還未等室長闡述完畢，蕃茄華生便迫不及待地打斷，聲音中充滿了驚訝與不可置信。「但我幾乎踏遍那片森林的每一寸土地，除了古老的樹木與野生動物，幾乎未見任何人工建築的痕跡。」

雷特吉克室長的眉頭如同暴風雨前的烏雲般驟然聚攏，面部表情如同面對一位打斷莊嚴儀式的無禮之徒。福爾蕃茄敏捷地用肘部輕觸蕃茄華生的側腰，無聲地提醒他遵守基本的禮節和尊重。蕃茄華生如同被施了靜音魔法般立即閉上嘴巴，乖巧地端坐，眼神中透露出歉意，靜候雷特吉克室長繼續他的敘述。

「根據古老的傳說，」雷特吉克室長的聲音如同朗誦古老史詩般莊嚴，「科玉斯森林的中央確實坐落著一座被詛咒纏繞的神秘神殿，傳言飲用神殿中心水池的神聖之水，能賦予飲用者永恆的生命。」他的聲音逐漸帶上一種講述遠古傳說的韻律。「在杜瑪圖大陸初創之時，甚至在蕃茄王國的旗幟尚未在這片土地上飄揚之前，科玉斯森林的邊緣曾有一個小村莊。村中居民以其勤勉工作和對知識的渴求而聞名。然而命運之輪無情轉動，一位來自遙遠異域的旅行者路經此地，不慎將一種惡毒的瘟疫帶入村中，村莊人口因此驟減，哀嚎聲日夜不絕。」

雷特吉克室長停頓片刻，小心翼翼地舉起那精緻的瓷杯，啜飲一口那漸漸冷卻的咖啡。

「至此似乎與我們接獲的任務相吻合！」蕃茄華生趁著這短暫的間歇，低聲向福爾蕃茄表達自己的觀察。

「保持警覺，」福爾蕃茄的聲音如同微風輕撫，「你自己也承認從未見過神殿，其中必有玄機。」

雷特吉克室長深深地吸入那杯咖啡散發出的芳香，彷彿那不僅是飲料，更是一種能激發記憶與智慧的神聖媒介。

「然而，」他的聲音再次響起，如同繼續一個被打斷的古老故事，「那位旅行者實則是偽裝成人類形態的狡猾魔鬼，他的真實目的是利用村民的純真善良，從中牟取不可告人的利益。」室長的眼神變得深邃，如同望向遙遠的過去。「為了獨占那神奇的『生命之水』，他對神殿施放了強大的詛咒，使任何踏入神殿的生命都必須先奉獻自己的生命作為祭品。全知全能的神明為了保護無辜者免於這殘酷的命運，在神殿周圍的科玉斯森林中降下了神聖的迷霧結界，阻隔任何人靠近那危險之地。」

「所以，那些消失的冒險者是誤入這座被詛咒的神殿，從而喪失了寶貴的生命？」蕃茄華生聽完故事後，小心翼翼地提出自己的推斷，眼中閃爍著求知的光芒。

「邏輯謬誤！」福爾蕃茄銳利的聲音如同切割水晶般清脆。「既然有迷霧結界保護無知者免於危險，那麼王國中那些自詡聰明的冒險者怎會輕易突破這道神聖屏障？除非...」他的聲音漸漸變得深沉，眼神中閃爍著推理的光芒。

蕃茄華生低頭沉思，額頭因專注而微微皺起，如同一位面對複雜棋局的棋手。

「與其在此空想，不如直接前往科玉斯森林，親眼一探究竟。」福爾蕃茄突然站起身來，決心已定。

「甚麼？」蕃茄華生驚得幾乎從椅子上跳起，聲音因震驚而提高了八度。「明知前方危機四伏，我們還要主動踏入這個致命陷阱？」

「我自認智慧超群，」福爾蕃茄的嘴角勾起一抹自信的冷笑，眼神中閃爍著挑戰的光芒。「不過對於你的智力水平，我卻持保留態度。」

「我是...」蕃茄華生無可奈何地嘆了口氣，眼中透露出一絲無奈與認命。

「愚不可及的？」福爾蕃茄趁機補充，眼中閃爍著戲謔的光芒。

「擁有獨立思考能力的。」蕃茄華生一字一頓地完成了自己的句子，彷彿在證明自己的理性存在。

「哈！」福爾蕃茄發出一聲愉悅的輕笑，如同一位欣賞學生勇氣的導師。然後他轉向雷特吉克室長，神情瞬間變得嚴肅而專注。「我們將立即啟程前往森林，煩請您即刻通知騎士長 Sir Fetchd 尋求增援，以防不測。」

雷特吉克室長以一種古老戰士間的默契舉起大拇指，無聲地表達了自己的承諾，然後目送這對冒險中的偵探搭檔離開他的秘密辦公室，踏上那條通往真相或許也通往危險的道路。